清明：我有一壶酒，可否慰英灵？

相傳，春秋時期晉公子重耳爲逃避迫害而流亡他國。流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，無力前行。

随臣找不到充饑之物，萬分焦急，此時介子推走到僻靜處，割其腿之肉，煮之，端給晉公子喝了。待，重耳體力恢複，得知介子推割其腿之肉，痛感淚下。

十九年後，晉文公登上皇位。重賞了當初伴随他流亡的功臣，唯獨忘記介子推。很多人爲其鳴不平，勸其面君讨賞。

然而，介子推最鄙視那些争功讨賞之人，便打點好行裝，同老母親悄悄地到綿山隐居去了。

晉文公聽之，羞愧莫及，便親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。

綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。

大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現背着老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。

晉文公見狀，恸哭。裝殓時，從樹洞裏發現一片衣襟，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”爲了紀念介子推，晉文公下令将這一天定爲寒食節。

第二年晉文公率衆臣登山祭奠，發現老柳樹死而複活，便賜老柳樹爲”清明柳“，并曉谕天下，把寒食節的後一天定爲清明節。

清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”，其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：

“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後挂楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、爲墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”

唐代以來逐漸合并于清明，《清通禮》雲：“歲，寒食及霜降節，拜掃圹茔，屆期素服詣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”并相傳至今。

插柳的風俗，是爲了清明與柳紀念“教民稼穑”的農事祖師神農氏的。古諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條幹，晴了天”之說，以預報天氣。北魏賈思勰《齊民要術》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。” 插柳、戴柳以辟邪。

明朝田汝成《西湖遊覽志餘》提到，清明時節“家家插柳滿檐，青茜可愛，男女或戴之”。

民間諺語說：“清明不戴柳，紅顔成皓首。”、“清明不戴柳，死後變黃狗。”、“清明不戴柳，來世變豬狗。”說明戴柳有辟邪功用，清明戴柳之俗遍見各地。

每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜裏在風筝下或風穩拉線上挂上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱爲“神燈”。有的人把風筝放上藍天後，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。

踏青又叫春遊。古時叫探春、尋春等。晉代陸機有詩寫到：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢遊黃河。”即是當時人們在上巳節祓禊、踏青的生動寫照。四月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。

秋千，意即揪着皮繩而遷移。它的曆史很古老，最早叫千秋，後爲了避忌諱，改之爲秋千。古時的秋千多用樹桠枝爲架，再拴上彩帶做成。後來逐步發展爲用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今爲人們特别是兒童所喜愛。

據說晉文公率衆臣登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而複活，便賜老柳樹爲“清明柳”。清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，清明植樹中國就有清明植樹的習慣。